© Heiko / stock.adobe.com
Ο μεσαίου μεγέθους, όμορφος Αυστραλιανός Ποιμενικός, ο οποίος κάποτε εκτρεφόταν για την καθοδήγηση των κοπαδιών, είναι ένας σκύλος που χρειάζεται ποικίλες προκλήσεις και δραστηριότητες που θα τον βοηθήσουν να εξασκήσει τις σωματικές και πνευματικές του ικανότητες.
Ο Αυστραλιανός Ποιμενικός εντυπωσιάζει πάνω απ’ όλα με την ατίθαση ιδιοσυγκρασία του, την αξιοζήλευτη αντοχή του και το έντονο ένστικτο προστασίας που διαθέτει. Είναι σκύλος εργασίας μέχρι το κόκκαλο, ο οποίος ακόμα και ως οικογενειακός σκύλος δεν εγκαταλείπει το έμφυτο ένστικτό του ως τσοπανόσκυλο και φύλακας. Είναι ένας δραστήριος και φιλομαθής σκύλος που λατρεύει την εργασία και έτσι είναι πάντα εκατό τοις εκατό αφοσιωμένος σε ό,τι του ανατεθεί. Είναι πολύ έξυπνος και μαθαίνει εύκολα, απολαμβάνοντας κάθε νέα πρόκληση.
Παράλληλα, ο σκύλος αυτής της φυλής που αποκαλούν χαϊδευτικά «Aussie» (Αυστραλός) είναι επίσης πολύ ανθρωποκεντρικός και δείχνει έντονα τη λεγόμενη «will to please» (επιθυμία να ευχαριστεί). Θέλει να ευχαριστεί τους ανθρώπους του και του αρέσει να συνεργάζεται μαζί τους. Η αυξημένη ικανότητα μάθησης που διαθέτει σε συνδυασμό με την προθυμία του να υποτάσσεται στον άνθρωπο και να τον υπακούει, καθιστούν τον άλλοτε σκύλο εργασίας όλο και πιο δημοφιλή ως οικογενειακό σκύλο. Ωστόσο, η επιθυμία του να ευχαριστεί τους «αρχηγούς της αγέλης» του δεν σημαίνει ότι ακολουθεί τυφλά όλες τις εντολές και τις διαταγές του ιδιοκτήτη του. Ως πρώην ποιμενικός σκύλος, ο Αυστραλιανός Ποιμενικός έχει σίγουρα διατηρήσει τη δική του άποψη και, συνεπώς, μια κάποια ανεξαρτησία.
Η «επιθυμία του να ευχαριστεί» και η μεγάλη προθυμία του να μαθαίνει δεν πρέπει να συγχέονται με την εύκολη δυνατότητα εκπαίδευσής του. Μαθαίνει μεν πολύ γρήγορα, αλλά το ίδιο γρήγορα μπορεί να μάθει και τα λάθος πράγματα. Η εκπαίδευσή του απαιτεί εξίσου πολλή προσοχή, υπομονή και ενσυναίσθηση όσο και συνέπεια και ευθύτητα. Αυτός ο έξυπνος σκύλος με την ανεπτυγμένη εγρήγορση αντιλαμβάνεται αμέσως τις αδυναμίες και τις αξιοποιεί προς όφελός του. Μερικοί Αυστραλιανοί Ποιμενικοί γνωρίζουν τον ιδιοκτήτη τους πιθανόν καλύτερα από ό,τι γνωρίζει αυτός ο ίδιος τον εαυτό του. Με αυτοπεποίθηση, συνέπεια και φυσικά πολλή αγάπη και φροντίδα, η συμβίωση με έναν Αυστραλιανό Ποιμενικό μπορεί να είναι πολύ αρμονική και χωρίς προβλήματα.
© Christian / stock.adobe.com
Στην αρχή είναι επιφυλακτικός απέναντι στους ξένους, αλλά, λόγω της φιλικής και καλοπροαίρετης φύσης του, γρήγορα ξεθαρρεύει. Είναι επίσης υπομονετικός και μπορεί να συνυπάρξει με παιδιά και άλλα κατοικίδια ζώα. Ωστόσο, μπορεί να τύχει άλλα ζώα, παιδιά, άτομα που κάνουν τζόκινγκ ή ακόμη και αυτοκίνητα να διεγείρουν το ποιμενικό ένστικτό του. Επομένως, σαφή όρια και ένα ευρύ φάσμα δραστηριοτήτων είναι σημαντικά για αυτόν τον πρόθυμο και πολύπλευρο καθαρόαιμο σκύλο.
Το παρελθόν του ως ποιμενικού σκύλου μπορεί να το διακρίνει κανείς όχι μόνο από την ισχυρή θέληση για εργασία και την μεγάλη ανάγκη του για κίνηση, αλλά και από το δυνατό και μυώδες σώμα του, το οποίο είναι ταυτόχρονα πολύ ευκίνητο και ευλύγιστο. Με ύψος ακρωμίου από 51 έως 58 εκατοστά στα αρσενικά και από 46 έως 53 εκατοστά στα θηλυκά και μέγιστο βάρος 22 κιλά, ο Αυστραλιανός Ποιμενικός είναι ένας μεσαίου μεγέθους σκύλος, αλλά ταυτόχρονα πολύ ελαφρύς. Κινείται ελεύθερα και χωρίς προσπάθεια και επιδεικνύει μεγάλη επιδεξιότητα σε πολλά αθλήματα για σκύλους.
Ως σκύλος εργασίας, έχει πολύ στιβαρή σωματική διάπλαση, η οποία, ωστόσο, δεν δείχνει ποτέ χοντροκομμένη. Το ελαφρώς κοίλο έως επίπεδο κεφάλι αυτού του αυστραλιανού σκύλου, το οποίο διαθέτει ένα ευδιάκριτο επιρρήνιο και ένα ρύγχος περίπου ίσου μήκους, βρίσκεται σε καλή αναλογία με το αρμονικό του σώμα. Διαθέτει δυνατή οδοντοστοιχία και τριγωνικά αυτιά ψηλά στο κεφάλι, τα οποία γέρνουν ελαφρώς προς τα εμπρός ή προς το πλάι όταν ο σκύλος είναι συγκεντρωμένος ή δίνει μεγάλη προσοχή σε κάτι. Χαρακτηριστικό ορισμένων σκύλων αυτής της φυλής είναι η εκ γενετής κοντή ουρά, που ονομάζεται επίσης «natural bobtail» (NBT). Οι πιο μακριές ουρές επιτρέπεται να κόβονται μέχρι 10 εκατοστά το πολύ σε χώρες που δεν απαγορεύεται το κόψιμο.
Το λείο έως ελαφρώς κυματιστό τρίχωμα του Αυστραλιανού Ποιμενικού είναι πολύ ανθεκτικό στις καιρικές συνθήκες, χάρη στο γερό υπόστρωμα που διαθέτει. Στα αρσενικά, η χαίτη και η ράχη είναι κάπως πιο τριχωτές από ό,τι στα θηλυκά. Στο κεφάλι, στο εξωτερικό των αυτιών, στο μπροστινό μέρος των μπροστινών ποδιών και κάτω από τους γλουτούς, το τρίχωμα είναι κοντό και λείο και στα δύο φύλα. Η μεγαλύτερη ιδιαιτερότητα της φυλής, η οποία μεταξύ άλλων εξηγεί τη μεγάλη της δημοφιλία, είναι σίγουρα η πλούσια ποικιλία του χρώματος του τριχώματός της. Στην ουσία υπάρχουν τέσσερα βασικά χρώματα, τα οποία σε συνδυασμό με τις διάφορες αποχρώσεις προσφέρουν 16 πιθανές χρωματικές παραλλαγές.
Τα τέσσερα βασικά χρώματα είναι:
Από αυτά προκύπτουν 16 πιθανά χρώματα τριχώματος:
Στα μάτια και τα αυτιά επικρατούν κυρίως άλλα χρώματα εκτός του λευκού, σε όλες τις αποχρώσεις. Υπάρχουν και με λευκές κηλίδες, αλλά το λευκό δεν είναι ποτέ το κυρίαρχο χρώμα. Τα ισχύοντα πρότυπα φυλής δεν δέχονται λευκά σημεία στο σώμα ή μια εντελώς άχρωμη μύτη (Dudley Nose). Το χρώμα των ματιών αυτής της ασυνήθιστης φυλής σκύλων είναι τόσο ποικίλο όσο και το τρίχωμά της: Έτσι, κυριαρχούν χρώματα ματιών όπως το μπλε, το καστανό, το κεχριμπαρί και κάθε άλλη παραλλαγή ή συνδυασμός αυτών των χρωμάτων, συμπεριλαμβανομένων των κηλίδων και της όψης μαρμάρου.
© Christian Müller / stock.adobe.com
Σε αντίθεση με ό,τι υπονοεί το όνομά του, η πατρίδα αυτής της πολύπλευρης φυλής σκύλων δεν είναι η Αυστραλία, αλλά η Βόρεια Αμερική. Ωστόσο, η πραγματική προέλευση της φυλής δεν έχει ακόμη εντοπιστεί πλήρως, με αποτέλεσμα να υπάρχουν μόνο θεωρίες σχετικά με τους προγόνους του Αυστραλιανού Ποιμενικού. Η πιο διαδεδομένη θεωρία είναι ότι Βάσκοι βοσκοί τον 19ο αιώνα – ιδίως την εποχή του Πυρετού του Χρυσού γύρω στο 1840 – έφεραν τους σκύλους από την Αυστραλία στις ΗΠΑ. Οι Βάσκοι μετανάστες τούς έφεραν μαζί τους ως ποιμενικούς σκύλους για τα πρόβατα Μερινό, τα οποία στη Βόρεια Αμερική ονομάστηκαν «Πρόβατα Αυστραλίας».
Στα αγροκτήματα και τα ράντσα των Ηνωμένων Πολιτειών, αυτός ο πρόθυμος σκύλος εργασίας έγινε γρήγορα διάσημος. Ενθουσιασμένοι από το μεγάλο εύρος των δυνατοτήτων του, οι οποίες κυμαίνονταν από καθήκοντα ποιμενικού σκύλου μέχρι τη χρήση του ως σκύλου φύλαξης, οι αγρότες ξεκίνησαν να εκτρέφουν επιλεκτικά αυτούς τους καθαρόαιμους σκύλους. Οι σκύλοι εντυπωσίασαν επίσης το κοινό σε Γουέστερν Σόου και Ροντέο και έγιναν ακόμα πιο δημοφιλείς κι εκεί. Το 1957, η Λέσχη Αυστραλιανού Ποιμενικού της Αμερικής (ASCA) δημιούργησε το πρώτο βιβλίο εκτροφής τους, αλλά μόλις 20 χρόνια αργότερα καθιερώθηκε ένα ενιαίο πρότυπο για τη φυλή. Το πρότυπο φυλής της Αμερικανικής Λέσχης Κένελ (AKC) τέθηκε σε ισχύ το 1993. Τρία χρόνια αργότερα, το 1996, η Διεθνής Κυνολογική Ομοσπονδία FCI (Fédération Cynologique Internationale) αναγνώρισε τελικά τον Αυστραλιανό Ποιμενικό ως ξεχωριστή φυλή σκύλων. Η FCI καταγράφει τον αυστραλιανό σκύλο με τον τυποποιημένο αριθμό 342 στην ομάδα 1 των ποιμενικών σκύλων και των σκύλων οδηγών και στην ενότητα 1 των τσοπανόσκυλων.
Αν και ορισμένοι εκπρόσωποι της φυλής εξακολουθούν να ασχολούνται με την εκτροφή και την φύλαξη προβάτων και άλλων ζώων, η πλειονότητα των Αυστραλιανών Ποιμενικών σήμερα εκτρέφεται ως οικογενειακός σκύλος και σκύλος συντροφιάς. Ανάλογα με τη χρήση τους, έχουν αναπτυχθεί δύο διαφορετικές γραμμές εκτροφής: Μία γραμμή εργασίας, στην οποία διατηρούνται και ενθαρρύνονται τα αυθεντικά χαρακτηριστικά και το ένστικτο της ποιμενικής οργάνωσης, και μία κάπως πιο ήπια γραμμή, στην οποία δίνεται μεγαλύτερη έμφαση στην ισορροπία και την ψυχραιμία, κι έτσι αυτή η γραμμή είναι πιο κατάλληλη για τη ζωή του Αυστραλιανού Ποιμενικού ως οικογενειακού σκύλου. Αλλά ακόμα και η πιο ισορροπημένη γραμμή εξακολουθεί να έχει περισσότερη ενέργεια από ό,τι πολλές ποδοσφαιρικές ομάδες. Κατά την αγορά ενός υπέροχου κουταβιού, αυτό συχνά ξεχνιέται και δεν είναι ασυνήθιστο για τους νέους ιδιοκτήτες να αισθάνονται γρήγορα πελαγωμένοι στο σπίτι.
Εάν λοιπόν ενδιαφέρεστε για έναν Αυστραλιανό Ποιμενικό, σκεφτείτε καλά αν θέλετε να προσαρμόσετε τη ζωή σας με βάση το τόσο ζωηρό του ταμπεραμέντο. Μόνο αν μπορείτε να απαντήσετε σε αυτή την ερώτηση με ένα ξεκάθαρο «ναι», θα πρέπει να αρχίσετε να ψάχνετε για τον κατάλληλο εκτροφέα. Σε καμία περίπτωση μη σας βάζουν σε πειρασμό οι χαμηλές τιμές των κουταβιών. Τέτοιες «ευκαιρίες» είναι συνήθως ζώα από εκτροφεία μαζικής εκτροφής, τα οποία θέλουν να πλουτίσουν εκμεταλλευόμενα την αύξηση των πωλήσεων του νέου σκύλου της μόδας και τα οποία δεν δίνουν καμία σημασία στον χαρακτήρα ή στην υγεία των ζώων τους. Αυτοί οι αυστραλιανοί σκύλοι χωρίς έγγραφα δεν έχουν υποβληθεί σε επαρκείς υγειονομικούς ελέγχους και, επομένως, αρρωσταίνουν συχνά.
Το γεγονός ότι τα τελευταία χρόνια εμφανίζονται ολοένα και συχνότερα κληρονομικές ασθένειες στη φυλή οφείλεται δυστυχώς και στην αυξανόμενη δημοτικότητα της φυλής και στην ανεξέλεγκτη εκτροφή που συνδέεται με αυτήν. Οι τυπικές ασθένειες που αντιμετωπίζει ο Αυστραλιανός Ποιμενικός περιλαμβάνουν προβλήματα στις αρθρώσεις, όπως δυσπλασία ισχίου και αγκώνα (HD και ED), οφθαλμικές παθήσεις, όπως καταρράκτη και PRA (Προοδευτική Ατροφία του Αμφιβληστροειδούς), επιληψία, καθώς και προβλήματα στα δόντια και στη γνάθο. Όπως και με τα Κόλεϊ, πολλοί εκπρόσωποι της φυλής έχουν επίσης το λεγόμενο ελάττωμα MDR1, το οποίο προκαλεί υπερευαισθησία σε διάφορα φάρμακα. Όταν ζευγαρώνουν δύο τύποι merle, οι απόγονοι συχνά υποφέρουν από κώφωση ή/και τύφλωση. Για αυτό, σε μερικές χώρες το ζευγάρωμα merle με merle απαγορεύεται ως εκτροφή-βασανισμός.
Γνωρίζοντας αυτές τις τυπικές ασθένειες της φυλής, οι αγοραστές κουταβιών θα πρέπει επομένως να απευθύνονται οπωσδήποτε σε έναν ικανό και αξιόπιστο εκτροφέα. Μόνο έτσι μπορείτε να είστε σίγουροι ότι το κουτάβι σας προέρχεται από ελεγχόμενη και υγιή εκτροφή. Με αυτόν τον τρόπο, όχι μόνο εξασφαλίζετε μια υγιή και μακροχρόνια ζωή για τον σκύλο σας, αλλά επίσης συμβάλλετε σημαντικά στην υγεία ολόκληρης της φυλής.
Εξίσου σημαντική για τη σωματική ευεξία του Αυστραλιανού Ποιμενικού σας είναι και η διατροφή του. Όπως και με τις περισσότερες φυλές σκύλων, συνιστάται και για τον Αυστραλιανό Ποιμενικό μια διατροφή που αποτελείται από άφθονο κρέας (τουλάχιστον 70%) και λαχανικά και φρούτα (περίπου 20-30%). Ο σκύλος σας έχει ανάγκη από μικρή ποσότητα δημητριακών, ενώ θα πρέπει να αποφεύγετε εντελώς τη ζάχαρη. Επομένως, αν του δίνετε ξηρά ή υγρή τροφή, πρέπει να είστε σίγουροι ότι είναι υψηλής ποιότητας. Με μια ματιά στα συστατικά που αναγράφονται στη συσκευασία, μπορείτε να δείτε αν η σύνθεση είναι σωστή και αν η τροφή περιέχει όλα τα σημαντικά θρεπτικά συστατικά που χρειάζεται ο σκύλος σας. Η τροφή δεν πρέπει να περιέχει περιττά συστατικά πλήρωσης, γλυκαντικά, τεχνητά ενισχυτικά γεύσης και χημικά συντηρητικά, ούτε και υπερβολική ποσότητα δημητριακών. Τροφές που περιέχουν τα παραπάνω είναι συνήθως κατώτερης ποιότητας. Τον τελευταίο καιρό η διατροφή BARF (βιολογικά κατάλληλη ωμή τροφή) γίνεται ολοένα και πιο δημοφιλής. Όπως και όταν μαγειρεύετε εσείς, με αυτήν τη μέθοδο μπορείτε να έχετε τον μέγιστο έλεγχο της ποιότητας της τροφής.
Το να προσφέρετε σε έναν Αυστραλιανό Ποιμενικό μια ισορροπημένη και υγιεινή διατροφή, παρέχοντάς του έτσι όλα τα σημαντικά θρεπτικά συστατικά, είναι αρκετά εύκολο κατά βάση. Οι Αυστραλιανοί Ποιμενικοί δεν είναι γενικά επιρρεπείς στην παχυσαρκία ή στις αλλεργίες. Ωστόσο, θα πρέπει φυσικά να προσαρμόζετε την τροφή στις εξατομικευμένες ανάγκες του σκύλου σας. Για παράδειγμα, τα κουτάβια που αναπτύσσονται ακόμη, θα χρειαστούν σίγουρα διαφορετική τροφή από τους ενήλικους σκύλους. Επίσης, οι πιο ήσυχοι ηλικιωμένοι σκύλοι χρειάζονται διαφορετικά συστατικά από έναν ενήλικο σκύλο που κινείται αρκετές ώρες κάθε μέρα. Στην επιλογή της σωστής τροφής δεν παίζει ρόλο μόνο η ηλικία, αλλά και το βάρος, το φύλο, τα επίπεδα δραστηριότητας και η κατάσταση της υγείας. Όχι μόνο τα συστατικά, αλλά και η ποσότητα και η συχνότητα των καθημερινών γευμάτων θα πρέπει να προσαρμόζονται σε αυτούς τους παράγοντες. Για παράδειγμα, συνιστάται να δίνετε μικρότερες ποσότητες στα κουτάβια τέσσερις φορές την ημέρα, ενώ καλό είναι να γεμίζετε το μπολ τροφής ενός ενήλικου Αυστραλιανού Ποιμενικού μόνο δύο φορές την ημέρα. Παρεμπιπτόντως, όλοι οι σκύλοι χρειάζονται σταθερές ώρες γευμάτων και ξεκούραση μετά το φαγητό – ανεξαρτήτως ηλικίας.
Εκτός από τη σωστή διατροφή και τις καθιερωμένες ετήσιες επισκέψεις στον κτηνίατρο, υπάρχουν πολλά που μπορείτε να κάνετε για να διατηρήσετε τον σκύλο σας υγιή και πλήρως φροντισμένο. Σημαντικό για τη φροντίδα ενός Αυστραλιανού Ποιμενικού είναι να βουρτσίζετε το τρίχωμά του καθημερινά. Με αυτόν τον τρόπο μπορείτε να απομακρύνετε τυχόν τρίχες που έχουν πέσει ή ακαθαρσίες και να αποφύγετε τους κόμπους. Επιπλέον, πρέπει να ελέγχετε περίπου μία φορά την εβδομάδα τα αυτιά, τα δόντια, τα πόδια και τα νύχια του τετράποδου φίλου σας και να τα καθαρίζετε και, εάν είναι απαραίτητο, να κόβετε τα νύχια του. Παρεμπιπτόντως, με αυτό το τακτικό πρόγραμμα περιποίησης όχι μόνο διατηρείτε την ωραία εμφάνιση και την υγεία του σκύλου σας, αλλά ταυτόχρονα ισχυροποιείτε το δέσιμο ανάμεσα σε εσάς και τον τετράποδο φίλο σας.
Ο Αυστραλιανός Ποιμενικός είναι αναμφίβολα πιο απαιτητικός όσον αφορά τη διατήρησή του παρά τη διατροφή και τη φροντίδα του. Ακόμη και τα ζώα εκτροφής για σκύλο οικογένειας, στα οποία η ιδιοσυγκρασία έχει κάπως χαλιναγωγηθεί, εξακολουθούν να χρειάζονται πολλή δραστηριότητα και κίνηση.
Ο Αυστραλιανός Ποιμενικός δεν είναι καθόλου κατάλληλος για άτομα που περνούν πολύ χρόνο στο σπίτι και βγαίνουν για περίπατο μόνο τις Κυριακές. Μια απλή συντήρηση της φυσικής κατάστασης, όπως το πολύωρο περπάτημα, το τρέξιμο δίπλα στο ποδήλατο ή το να φέρνει το μπαλάκι, δεν είναι αρκετά για αυτόν τον απαιτητικό καθαρόαιμο σκύλο. Χρειάζεται να προσφέρετε σε αυτόν τον έξυπνο και φιλομαθή αυστραλιανό σκύλο πολλές δυνατότητες για δραστηριότητα, ώστε να εξασκεί τις διανοητικές και σωματικές του ικανότητες. Συνιστάται η συμμετοχή σε διάφορα αθλήματα σκύλων ή η εκπαίδευση ως σκύλος διάσωσης, σκύλος θεραπείας ή σκύλος-οδηγός.
Οι σκύλοι που εκτονώνονται και εξασκούνται σωματικά και διανοητικά, ενσωματώνονται σίγουρα καλύτερα στην οικογένεια σε σχέση με τα βαριεστημένα ζώα που τους λείπουν οι προκλήσεις, τα οποία τείνουν γρήγορα να αναπτύσσουν αρνητικές συμπεριφορές. Όμως στους ανθρώπους που τους προσφέρουν τις κατάλληλες δραστηριότητες και δυνατότητες απασχόλησης, θα είναι υπάκουοι με προθυμία και θα σταθούν πιστά στο πλευρό τους. Ένας Αυστραλιανός Ποιμενικός που έχει κοινωνικοποιηθεί επαρκώς, έχει εκπαιδευτεί σωστά και εκτονώνεται καθημερινά, δέχεται επίσης πρόθυμα τα διαστήματα που δεν υπάρχει τίποτα να κάνει. Ο λόγος είναι ότι οι φάσεις ξεκούρασης και χαλάρωσης είναι εξίσου σημαντικές για την αρμονική συνύπαρξη με τον σκύλο σας όσο και η σωματική άσκηση και η πνευματική απασχόληση.
Ως έξυπνοι και ζωηροί σκύλοι συντροφιάς, τα μικρόσωμα, ολόλευκα Μαλτέζ ενθουσιάζουν πολλούς ζωόφιλους. Είναι το ιδανικό κατοικίδιο για να κάνει παρέα σε ανθρώπους, που θέλουν να έχουν τριγύρω τους ένα τετράποδο φίλο, και που τους αρέσει να φροντίζουν το απαλό τρίχωμα.
Ένα Πίντσερ σε μικρογραφία; Μην ξεγελιέστε! Το Μίνι Πίντσερ είναι ένας «πραγματικά γενναίος σκύλος». Όποιος ψάχνει ένα χαριτωμένο και ήρεμο σκυλάκι του σαλονιού, τότε το Μίνι Πίντσερ δεν είναι γι’ αυτόν. Παρά το μέγεθός του, ο ζωηρός οικογενειακός σκύλος έχει τεράστια επιθυμία για άθληση και άσκηση και έχει τους ανθρώπους του στο τρέξιμο από πολλές απόψεις.
