© Виктория Дубровская / stock.adobe.com
Τα Γκρεϊχάουντ εκπέμπουν δύναμη και ταχύτητα.
Το Γκρεϊχάουντ είναι χαρακτηριστικό δείγμα λαγωνικού και ένα από τα ταχύτερα χερσαία ζώα στον κόσμο. Ο πρώην κυνηγετικός σκύλος σημειώνει μεγάλη επιτυχία στις κυνοδρομίες, αλλά δυστυχώς η αγωνιστική σκηνή είναι η καταστροφή πολλών σκύλων. Ωστόσο, το ψηλό, αδύνατο Γκρεϊχάουντ είναι κάτι πολύ παραπάνω από αθλητής. Χάρη στην ήρεμη και φιλική φύση του, το βρετανικό Γκρεϊχάουντ είναι ένας αυπροσάρμοστος σύντροφος και ιδανικός οικογενειακός σκύλος.
Το Γκρεϊχάουντ δεν είναι μόνο ένα από τα ταχύτερα χερσαία ζώα στον κόσμο, αλλά και ένας από τους παλαιότερους καθαρόαιμους σκύλους. Η ιστορία τους μας πηγαίνει σε εποχή πολύ πριν από τη γέννηση του Χριστού. Αυτά τα χαριτωμένα και ισχυρά σκυλιά απεικονίζονται σε ταφόπλακες, νομίσματα, βάζα και σχέδια σπηλαίων από τη Μέση Ανατολή που χρονολογούνται αρκετές χιλιάδες χρόνια πίσω. Οι Αιγύπτιοι Φαραώ τα είχαν ταριχεύσει και ακόμη και στη θρυλική Οδύσσεια του Ομήρου, ο Οδυσσέας (800 π.Χ.) αναγνωρίζεται από ένα Γκρεϊχάουντ μετά τη μάχη του εναντίον της Τροίας.
Οι πρόγονοι του Γκρεϊχάουντ, που κατάγεται από τη Μεγάλη Βρετανία, ήρθαν στις Βρετανικές Νήσους γύρω στον 4ο αιώνα π.Χ., συνοδευόμενοι από Κέλτες μετανάστες. Εκεί, η φυλή έχαιρε μεγάλης εκτίμησης και προοριζόταν αποκλειστικά για τους ευγενείς. Ο βασιλιάς Canute της Αγγλίας επέβαλε αυστηρές ποινές σε κάθε απλό πολίτη που συλλαμβανόταν με Γκρεϊχάουντ. Ο βασιλιάς Howel της Ουαλίας επέβαλε ακόμη και τη θανατική ποινή για τη θανάτωση ενός Γκρεϊχάουντυ τον 10ο αιώνα. Η αγγλική αριστοκρατία επένδυσε πολλά χρήματα και χρόνο στην εκτροφή αυτών των γοητευτικών λαγωνικών. Το Γκρεϊχάουντ είναι επομένως μία από τις λίγες φυλές που εκτρέφονται συστηματικά επί πολλούς αιώνες.
Όταν το αγγλικό αριστοκρατικό σύστημα άλλαξε σημαντικά τον 16ο αιώνα, δίνοντας τη δυνατότητα σε πλούσιους μη ευγενείς να διατηρούν και να εκτρέφουν τα πολύτιμα Γκρεϊχάουντ, η εκτροφή διευρύνθηκε. Τα Γκρεϊχάουντ, που αρχικά εκτρέφονταν για το κυνήγι ζωντανών θηραμάτων, χρησιμοποιήθηκαν και για κυνοδρομίες από τα μέσα του 16ου αιώνα. Ενώ στην αρχή έτρεχαν σε ανοιχτούς αγρούς, αργότερα αγωνίστηκαν σε οβάλ πίστες, όπου οι θεατές μπορούσαν να τα παρακολουθούν καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα. Οι κυνοδρομίες, αν και αρχικά προορίζονταν για τη λαϊκή διασκέδαση, σύντομα εξελίχθηκαν σε μια βιομηχανία αγώνων δισεκατομμυρίων δολαρίων με τρομακτικά στοιχήματα. Τέτοιοι αγώνες εξακολουθούν να διεξάγονται στην Αυστραλία, τις ΗΠΑ και κυρίως στην Ιρλανδία. Τα Γκρεϊχάουντ εκτρέφονται κυρίως για την ταχύτητα, προκειμένου να βγάλουν πολλά χρήματα στους αγώνες. Τα ηλικιωμένα σκυλιά που δεν μπορούν πλέον να αποδώσουν σε υψηλό επίπεδο απορρίπτονται με συνοπτικές διαδικασίες. Η θανάτωση των Γκρεϊχάουντ που θεωρούνται πλέον «άχρηστα» για τη στοιχηματική βιομηχανία είναι μάλιστα νόμιμη στην Ιρλανδία.
Για να μπει ένα τέλος σε αυτή την πρακτική, πολλές χώρες έχουν ιδρύσει συλλόγους διάσωσης αγωνιστικών Γκρεϊχάουντ, οι οποίοι φροντίζουν για την φιλοξενία των απορριφθέντων σκύλων σε οικογένειες. Σε ορισμένες χώρες, όπως η Γερμανία, οι κυνοδρομίες διοργανώνονται μόνο ως χόμπι για τα σκυλιά, τους ιδιοκτήτες και τους οπαδούς των κυνοδρομιών. Το στοίχημα απαγορεύεται εδώ. Χάρη σε αυτές τις προσπάθειες, πολλά πρώην αγωνιστικά σκυλιά έχουν βρει νέα σπίτια. Στις ΗΠΑ και σε άλλες χώρες (με εξαίρεση την Ιρλανδία), υπάρχουν πλέον περισσότερα αγωνιστικά σκυλιά σε οικογένειες παρά στον ιππόδρομο.
Όποιος έχει δει ποτέ ένα Γκρεϊχάουντ σε αγώνες να τρέχει με σβελτάδα και δύναμη για το χρυσό μετάλλιο, θα δυσκολευτεί να πιστέψει ότι αυτός ο εξαιρετικός αθλητής μπορεί να είναι και ένας ήσυχος σκύλος του σπιτιού που του αρέσει να ξαπλώνει για ώρες στον καναπέ και να αποκοιμιέται κοντά στην οικογένειά του. Στην πραγματικότητα, το Γκρεϊχάουντ είναι ένας φιλόδοξος δρομέας και ένα χαλαρό τετράποδο του καναπέ, δύο σε ένα.
© encierro / stock.adobe.com
Το Γκρεϊχάουντ επιδεικνύει αντοχή και επιμονή όχι μόνο στην πίστα, αλλά και όταν κοιμάται. Ορισμένοι εκπρόσωποι της φυλής μπορούν να κοιμούνται για 16 ή περισσότερες ώρες την ημέρα είτε σε μια χνουδωτή κουβέρτα, είτε σε έναν άνετο καναπέ ή ακόμη και στο ζεστό κρεβάτι του ιδιοκτήτη τους. Παρά τις αξιοσημείωτες αγωνιστικές επιδόσεις τους, τα Γκρεϊχάουντ είναι εκπληκτικά ήσυχοι στο σπίτι και γαβγίζουν σπάνια, ενώ χρειάζονται μόνο μια μαλακή επιφάνεια και την παρέα των ανθρώπων τους για να είναι ευτυχισμένοι. Ωστόσο, τα κοινωνικά και συντροφικά σκυλιά δεν απολαμβάνουν και πολύ να μένουν μόνα τους. Αν παρόλα αυτά δεν έχετε άλλη επιλογή και πρέπει να αφήνετε το Γκρεϊχάουντ σας μόνο του κάποιες φορές, θα πρέπει να το εξοικειώσετε σε αυτό με προσοχή.
Χάρη στην ήρεμη, ευγενική φύση τους, τα περισσότερα Γκρεϊχάουντ είναι ευτυχώς εύκολο να τα πάρετε μαζί σας στο γραφείο, στα ψώνια σας ή σε ένα εστιατόριο. Η προσαρμοστικότητα και η αυτοσυγκράτησή τους, τα καθιστούν απλή και συνήθως ευπρόσδεκτη συντροφιά. Η επιθετική συμπεριφορά είναι εντελώς ξένη για τον ευγενικό και καλοκάγαθο βρετανικό σκύλο, ο οποίος τα πάει καλά και με τα παιδιά. Ακόμα και οι φανατικοί της καθαριότητας δεν θα βρουν ψεγάδι σε αυτό το καθαρόαιμο σκυλί, το οποίο μαδάει ελάχιστα και δεν μυρίζει σχεδόν καθόλου.
Ωστόσο, η άνετη και χαλαρή πλευρά του δεν πρέπει να κρύβει το γεγονός ότι το Γκρεϊχάουντ, ως πρώην κυνηγετικός σκύλος, έχει ακόμα μεγάλη ανάγκη να τρέχει, σίγουρα όχι για σπριντ υψηλών επιδόσεων, αλλά όπως και να χει οι ιδιοκτήτες δεν θα πρέπει να την υποτιμούν. Δυστυχώς, το ελεύθερο τρέξιμο δεν γίνεται παντού. Άλλωστε, δεν είναι μόνο δρομέας αλλά και κυνηγός, οπότε δύσκολα μπορείτε να τον βγάλετε βόλτα χωρίς λουρί στο πάρκο ή το δάσος. Ωστόσο, τα Γκρεϊχάουντ μπορούν να ζήσουν ανενόχλητα το πάθος στους αγώνες, στις ερασιτεχνικές κυνοδρομίες ή σε ειδικές εγκαταστάσεις που λειτουργούν από συλλόγους λαγωνικών. Τα σκυλιά που που έχουν την ευκαιρνία να τρέχουν ελεύθερα σε τακτική βάση, θα περπατάνε και πιο εύκολα με το λουρί στις καθημερινές τους βόλτες και θα χουχουλιάζουν μετά ικανοποιημένα στον καναπέ του σπιτιού.
© Ferenc / stock.adobe.com
Στους αγώνες, τα Γκρεϊχάουντ φτάνουν σε μέγιστες ταχύτητες έως και 85 χλμ/ώρα και ακόμη και αν μπορούν να διατηρήσουν αυτή την ταχύτητα μόνο σε μικρές αποστάσεις, τα αγωνιστικά Γκρεϊχάουντ τρέχουν με απίστευτη ταχύτητα 60 έως 65 χλμ/ώρα κατά μέσο όρο. Ολόκληρο το σώμα τους είναι σχεδιασμένο για γρήγορο σπριντ. Τα μακριά πόδια, το βαθύ στήθος, η ισχυρή μυϊκή μάζα, η βελτιωμένη κατασκευή και το μακρύ, στενό κεφάλι εκπέμπουν δύναμη και ταχύτητα σε κάθε τους κίνηση.
Με ύψος στο ακρώμιο 71 έως 76 εκατοστά για τα αρσενικά και 68 έως 71 εκατοστά για τα θηλυκά, τα Γκρεϊχάουντ είναι μία από τις μεγαλύτερες φυλές λαγωνικών. Τα αγωνιστικά Γκρεϊχάουντ που εκτρέφονται ειδικά για αγώνες συνήθως είναι πιο μικρόσωμα. Παρά το εντυπωσιακό τους μέγεθος, το μέσο βάρος των Γκρεϊχάουντ είναι μόλις 23 έως 33 κιλά, αν και το πρότυπο της φυλής δεν ορίζει ελάχιστο ή μέγιστο βάρος σε αυτή την περίπτωση. Το τρίχωμα είναι κοντό και λείο, λεπτό και πυκνό. Ωστόσο, λόγω της έλλειψης υποτριχώματος και του λεπτού δέρματος, τα Γκρεϊχάουντ είναι αρκετά ευαίσθητα στο τσουχτερό κρύο ή στην υπερβολική ζέστη. Το χειμώνα, όταν περνούν πολλή ώρα έξω, καλό είναι επομένως να φορέσετε ένα ζεστό παλτό στο Γκρεϊχάουντ σας.
Όσον αφορά το χρώμα, το τρίχωμα παρουσιάζει μεγάλη ποικιλία. Το πρότυπο επιτρέπει τα ακόλουθα χρώματα και συνδυασμούς:
Τα Γκρεϊχάουντ είναι γενικά πολύ υγιή και εύρωστα σκυλιά που εμφανίζουν λίγες τυπικές ασθένειες της φυλής. Αυτό ισχύει όχι μόνο για κουτάβια από αξιόπιστους εκτροφείς, αλλά και για πρώην αγωνιστικά Γκρεϊχάουντ που έχουν περάσει τις αυστηρές απαιτήσεις για συστηματική εκτροφή επιδόσεων. Τα ζώα εξετάζονται συνήθως για δυσπλασία των αρθρώσεων του ισχίου, δυσπλασία των αγκώνων, υποθυρεοειδισμό, νόσο von Willebrand και πιθανές οφθαλμικές ανωμαλίες. Χαρακτηριστική της φυλής είναι επίσης η ραβδομυόλυση, η οποία μπορεί να εμφανιστεί λόγω υπερβολικής άσκησης σε συνδυασμό με πολύ λίγο νερό και υψηλές θερμοκρασίες και μπορεί να οδηγήσει σε κράμπες των μυών, ακόμη και σε ακινησία. Εάν παρατηρήσετε δύσκαμπτο βάδισμα ή σκούρα ούρα στο σκύλο σας, θα πρέπει επομένως να απευθυνθείτε αμέσως στον κτηνίατρο.
Μια ισορροπημένη διατροφή είναι εξαιρετικά σημαντική για τη διατήρηση της υγείας των Γκρεϊχάουντ. Τα σκυλιά έχουν συγκεκριμένες διατροφικές ανάγκες που πρέπει να καλύπτονται μέσω της τροφής τους. Ωστόσο, καθώς οι διατροφικές απαιτήσεις ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό ανάλογα με την ηλικία, το μέγεθος, τη σωματική διάπλαση, το μεταβολισμό και τα επίπεδα δραστηριότητας του σκύλου, δεν υπάρχει μία καθολική απάντηση στο ερώτημα για τη σωστή τροφή. Κατ’ αρχήν, το κρέας πρέπει πάντα να αποτελεί μεγάλο μέρος της διατροφής ενός σκύλου, αλλά το ποια λαχανικά, φρούτα και νιφάδες προστίθενται εξαρτάται από τον κάθε σκύλο ξεχωριστά. Αν συνδυάζετε μόνοι σας την τροφή για το Γκρεϊχάουντ σας, όπως συμβαίνει για παράδειγμα με τη μέθοδο BARF, θα πρέπει πρώτα να εξοικειωθείτε με τις επιμέρους τροφές, τα θρεπτικά συστατικά που περιέχουν και τις απαιτήσεις του σκύλου. Αλλά ακόμη και όσοι προτιμούν να αγοράσουν ένα έτοιμο θα πρέπει να εξετάσουν προσεκτικά τα συστατικά. Εάν τα συστατικά ξεκινούν με δημητριακά, έχουν χρησιμοποιηθεί ζωικά ή φυτικά υποπροϊόντα και περιέχεται ζάχαρη ή τεχνητά ενισχυτικά γεύσης, θα πρέπει να το προσέξετε.
Ωστόσο, η καλύτερη απόδειξη της σωστής τροφής εξακολουθεί να είναι ο ίδιος ο σκύλος σας. Αν δείχνει υγιής και ζωηρός, έχει φυσιολογικό βάρος, γυαλιστερό τρίχωμα και είναι δραστήριος έξω και γεμάτος ενέργεια, είναι ένα καλό σημάδι ότι τον ταΐζετε με τη σωστή τροφή.
Βεβαιωθείτε ότι τηρείτε την προβλεπόμενη ημερήσια μερίδα. Είναι καλύτερο να ταΐζετε το Γκρεϊχάουντ σας δύο φορές την ημέρα και να καθαρίζετε προσεκτικά το μπολ με το φαγητό μετά από κάθε γεύμα. Παρέχετε του άφθονο φρέσκο νερό και αφήστε τον να ξεκουραστεί για αρκετή ώρα μετά το φαγητό. Οι δραστηριότητες μετά το γεύμα μπορεί να οδηγήσουν σε απειλητική για τη ζωή συστροφή του στομάχου και γι’ αυτό πρέπει να σταμάνε πριν την ώρα του φαγητού.
Σε γενικές γραμμές, το Γκρεϊχάουντ είναι ένα πολύ απλό σκυλί που έχει λίγες απαιτήσεις εκτός από την ανάγκη του να τρέχει. Αυτό ισχύει και για την περιποίησή του, η οποία είναι πολύ εύκολη χάρη στο κοντό, λεπτό τρίχωμά του. Φτάνει να τον βουρτσίζετε μία φορά την εβδομάδα και να απομακρύνετε τις νεκρές τρίχες μπορούν με ένα ειδικό γάντι. Ωστόσο, οι πατούσες του Γκρεϊχάουντ χρειάζονται λίγο περισσότερη προσοχή, καθώς μπορεί να είναι αρκετά ευαίσθητες σε ορισμένα σκυλιά. Ειδικά το χειμώνα, μετά από βόλτες σε πεζοδρόμια που έχουν ρίξει αλάτι, θα πρέπει να πλένετε τις πατούσες στο σπίτι με χλιαρό νερό. Το σαμπουάν για σκύλους συνήθως δεν είναι απαραίτητο.
Το μέγεθος του Γκρεϊχάουντ και μόνο σημαίνει ότι αυτά τα σκυλιά πρέπει να έχουν άφθονο χώρο στο σπίτι τους. Ένα διαμέρισμα στην πόλη χωρίς χώρο να κυκλοφορεί ελεύθερα σίγουρα δεν αρμόζει στον παθιασμένο δρομέα και κυνηγό. Από την άλλη, ένα μεγάλο σπίτι όπου το Γκρεϊχάουντ μπορεί να κυκλοφορεί ελεύθερα και ίσως και να τρέχει λίγο είναι φυσικά ιδανικό. Ωστόσο, ο ιδιωτικός χώρος θα πρέπει να είναι ασφαλισμένος με φράχτη, διότι μόλις ένας λαγός ή κάποιο άλλο μικρό αρπακτικό ζώο ξυπνήσει το κυνηγετικό ένστικτο του Γκρεϊχάουντ, το μεγάλο και γρήγορο Γκρεϊχάουντ δύσκολα μπορεί να σταματήσει. Όταν περπατάτε στο δάσος, στην ύπαιθρο ή σε κατοικημένη περιοχή, το Γκρεϊχάουντ σας θα πρέπει επομένως να είναι πάντα δεμένο με λουρί – εκτός αν μπορείτε να βασιστείτε εκατό τοις εκατό στο ότι θα ακούσει όταν το φωνάζετε. Είναι σημαντικό, εκτός από τις καθημερινές βόλτες και τις εκδρομές ή ποδηλατάδες, να του δίνετε τακτικά την ευκαιρία να καλύψει την έντονη ανάγκη του για γρήγορο τρέξιμο. Οι σύλλογοι Γκρεϊχάουντ με ερασιτεχνικές πίστες ή αγώνες κυνοδρομίας, όπου το Γκρεϊχάουντ κυνηγάει έναν εικονικό λαγό, είναι ιδανικοί για αυτό. Ένας σκύλος που ασκείται με αυτόν τον τρόπο θα κουρνιάσει αργότερα με προθυμία στον μαλακό καναπέ του σπιτιού, θα απολαύσει την παρέα σας και θα ονειρευτεί την επόμενη ελεύθερη κούρσα με ηρεμία και γαλήνη.
Εάν ενδιαφέρεστε για ένα Γκρεϊχάουντ και θέλετε να δώσετε μια δεύτερη ευκαιρία σε ένα σκύλο που έχει αποσυρθεί από τις κυνοδρομίες, θα πρέπει να ρίξετε μια ματιά σε ιδρύματα με Γκρεϊχάουντ που έχουν ανάγκη. Ακόμη και αν τα σκυλιά που εκπαιδεύονται για κορυφαίες επιδόσεις χρειάζονται χρόνο για σωστή κοινωνικοποίηση, η ένταξη ενός ενήλικου Γκρεϊχάουντ σε μια οικογένεια είναι συνήθως αρκετά επιτυχής. Όποιος κατανοεί την εκπαίδευση των σκύλων, αντιμετωπίζει τα ευαίσθητα Γκρεϊχάουντ με υπομονή και ηρεμία και τους δίνει μια μόνιμη θέση στην οικογένεια, σύντομα θα έχει στο πλευρό του έναν στοργικό και πιστό σύντροφο.
Ωστόσο, αν ψάχνετε για ένα νεαρό Γκρεϊχάουντ που θα έρθει στην οικογένεια χωρίς προηγούμενα και θα μπορεί να μεγαλώσει εκεί από κουτάβι, θα πρέπει οπωσδήποτε να απευθυνθείτε σε έναν αξιόπιστο εκτροφέα. Οι σύλλογοι καθαρόαιμων σκύλων συνήθως κρατούν μια λίστα με εγγεγραμμένους εκτροφείς που αναμένουν γέννα σύντομα. Πριν αποφασίσετε αν θα πάρετε ένα κουτάβι, θα πρέπει να επισκεφθείτε τον εκτροφέα στο σπίτι του τουλάχιστον μία φορά, αν όχι και παραπάνω ιδανικά. Εάν ο εκτροφέας είναι πρόθυμος να σας δείξει το χώρο του και τα σκυλιά του και ενδιαφέρεται πραγματικά για εσάς και τους λόγους που σας ώθησαν στην αγορά ενός Γκρεϊχάουντ, αυτό είναι ένα καλό σημάδι. Ένας αξιόπιστος εκτροφέας που εκτρέφει από αγάπη για τη φυλή είναι πρόθυμος να διασφαλίσει ότι οι απόγονοί του Γκρεϊχάουντ θα τα πάνε καλά μαζί σας και ότι μπορεί να είναι σίγουρος ότι θα είστε σε θέση να τους προσφέρετε ένα σπίτι γεμάτο αγάπη και τις σωστές συνθήκες ζωής. Εάν, για παράδειγμα, δεν έχετε σκεφτεί καθόλου αν θα μπορείτε να αφήνετε το Γκρεϊχάουντ σας να τρέχει ελεύθερο σε τακτική βάση, ο εκτροφέας μπορεί κάλλιστα να σας συμβουλεύσει να μην προχωρήσετε στην αγορά του. Εάν ο εκτροφέας είναι διατεθειμένος να σας εμπιστευτεί ένα από τα κουτάβια του, θα πρέπει να ζητήσετε όλα τα απαραίτητα έγγραφα. Αυτό περιλαμβάνει την τεκμηρίωση των υγειονομικών εξετάσεων και των εμβολιασμών, καθώς και το επίσημο πιστοποιητικό γενεαλογίας. Η τιμή για ένα υγιές κουτάβι Γκρεϊχάουντ από σοβαρό εκτροφέα κυμαίνεται περίπου μεταξύ 1.000 και 1.200 ευρώ.
Ως έξυπνοι και ζωηροί σκύλοι συντροφιάς, τα μικρόσωμα, ολόλευκα Μαλτέζ ενθουσιάζουν πολλούς ζωόφιλους. Είναι το ιδανικό κατοικίδιο για να κάνει παρέα σε ανθρώπους, που θέλουν να έχουν τριγύρω τους ένα τετράποδο φίλο, και που τους αρέσει να φροντίζουν το απαλό τρίχωμα.
Ένα Πίντσερ σε μικρογραφία; Μην ξεγελιέστε! Το Μίνι Πίντσερ είναι ένας «πραγματικά γενναίος σκύλος». Όποιος ψάχνει ένα χαριτωμένο και ήρεμο σκυλάκι του σαλονιού, τότε το Μίνι Πίντσερ δεν είναι γι’ αυτόν. Παρά το μέγεθός του, ο ζωηρός οικογενειακός σκύλος έχει τεράστια επιθυμία για άθληση και άσκηση και έχει τους ανθρώπους του στο τρέξιμο από πολλές απόψεις.
